Однажды, желая перессорить олимпийских богов, богиня раздора Эрида подбросила на пиршественный стол золотое яблоко, на котором было написано: “Прекраснейшей”.

За столом сидели три богини: жена Зевса и покровительница семейной жизни Гера, богиня мудрости и справедливой войны Афина и богиня любви Афродита. Богини спорили, кто из них прекраснейшая и потребовали, чтобы их рассудил Зевс. 

Повелитель грома и молний, в свою очередь, решил переложить неблагодарную роль судьи на плечи простого смертного. Он отдал яблоко своему вестнику Гермесу, посреднику между богами и людьми, и велел ему отвести богинь на землю к окрестностям Трои, где пас стадо красавец Парис. 

Видя, что Парис не может выбрать самую красивую, богини стали сулить ему разные награды. Гера пообещала власть над всей Азией. Афина — военные победы и славу. Афродита же сказала, что поможет ему жениться на самой красивой из смертных женщин, тогда Парис перестал колебаться и вручил яблоко ей. 

Только так Афродита была признана красивейшей из богинь. Она выполнила свое обещание, и Парис женился на Елене Прекрасной, царице Спарты, из-за чего в последствии вспыхнула Троянская война. 

Миф о суде Париса — излюбленный мотив европейской живописи. В своих работах художники отражают представление эпохи о женской красоте.